La terapia de frío, como usar gorros de hielo o envolturas refrigeradas, ha ganado popularidad entre los que sufren de migrañas que buscan un alivio rápido y sin medicamentos. Pero ¿realmente funciona? Según un puñado de ensayos clínicos y opiniones de expertos, la terapia de frío puede proporcionar alivio a corto plazo durante un ataque, pero no es una cura, y no es igualmente efectiva para todos.
Lo que dice la investigación
Varios estudios pequeños sugieren que la terapia de frío puede reducir la intensidad de la migraña en el momento. En uno de esos estudios, la mitad de los participantes informaron menos dolor de cabeza después de usar un gorro frío durante solo 30 minutos. Otro informe encontró que más del 70% de las personas que usaron una envoltura de cuello refrigerada durante un ataque de migraña experimentaron alivio de los síntomas.
Una revisión sistemática de 2022 de seis estudios confirmó que la terapia de frío puede aliviar el dolor de migraña mientras está ocurriendo, especialmente cuando se usa junto con otros tratamientos. Sin embargo, la revisión también enfatizó que los medicamentos como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), la ergotamina y los triptanos son a menudo más efectivos para proporcionar alivio duradero.
Importante, como señala el Dr. Zubair Najib, todavía no sabemos cómo se compara la terapia de frío con otros tratamientos no farmacéuticos como la biorretroalimentación o la terapia cognitivo-conductual. La investigación simplemente no se ha hecho todavía.
La terapia de frío se dirige al dolor, pero no a todos los síntomas
La mayoría de los estudios se centran en cómo la terapia de frío afecta el dolor de cabeza, no en todo el espectro de síntomas de migraña. "Para muchos pacientes con migraña, el dolor puede ni siquiera ser el síntoma más molesto", dice el Dr. Najib. Las náuseas, el vértigo, la niebla cerebral o la extrema sensibilidad a la luz y el sonido pueden ser más disruptivos, y es poco probable que la terapia de frío ayude con esos.
Por qué el frío podría ayudar
Los médicos no entienden completamente por qué funciona la terapia de frío, pero tienen algunas teorías de trabajo:
- Reducción de la inflamación: Las temperaturas frías pueden disminuir la liberación de neuroquímicos inflamatorios en el cerebro que se cree que desencadenan el dolor de migraña.
- Constricción de los vasos sanguíneos: Las migrañas a menudo involucran vasos sanguíneos dilatados. Aplicar frío hace que los vasos se contraigan, reduciendo potencialmente las señales de dolor.
- Distracción del dolor: El cambio repentino de temperatura puede redirigir la atención de su cerebro del dolor de migraña a la sensación de frío.
Aún así, el Dr. Najib señala: "Esa es nuestra mejor comprensión, pero mucho de ello sigue siendo desconocido".
Alivio temporal, no una cura
La terapia de frío generalmente proporciona solo alivio a corto plazo. "Típicamente, estas terapias funcionan durante 30 minutos a una hora", dice el Dr. Najib. Una vez que retire el hielo, hay una buena posibilidad de que el dolor pueda regresar.
Dicho esto, es poco probable que la terapia de frío empeore las cosas, y es de bajo riesgo y económica. No necesita un dispositivo de alta tecnología; un paquete de hielo básico, una envoltura fría o incluso una bolsa de verduras congeladas funcionará. El Dr. Najib recomienda aplicarlo en el área donde el dolor es más intenso, o en el cuello si el dolor es difuso.
Aplique durante 15 a 20 minutos mientras está acostado en una habitación oscura y tranquila. Si está en el trabajo o en público, incluso una breve aplicación de frío podría ayudar. Solo evite usar hielo durante más de 20 minutos por hora para prevenir la congelación.
Conclusión final
La terapia de frío no reemplazará los medicamentos ni curará las migrañas, pero para algunas personas, podría ofrecer un alivio rápido y simple. "Realmente no hay nada que perder", dice el Dr. Najib. Si no funciona, no ha dañado nada, y si funciona, ha ganado una nueva herramienta para ayudar a manejar los ataques de migraña