La thérapie par le froid—comme l'utilisation de bonnets de glace ou d'enveloppements réfrigérés—a gagné en popularité parmi les personnes souffrant de migraines à la recherche d'un soulagement rapide et sans médicament. Mais est-ce que cela fonctionne vraiment ? Selon une poignée d'essais cliniques et d'opinions d'experts, la thérapie par le froid peut fournir un soulagement à court terme pendant une crise, mais ce n'est pas un remède—et ce n'est pas également efficace pour tout le monde.
Ce que dit la recherche
Plusieurs petites études suggèrent que la thérapie par le froid peut réduire l'intensité de la migraine sur le moment. Dans une telle étude, la moitié des participants ont signalé moins de maux de tête après avoir utilisé un bonnet froid pendant seulement 30 minutes. Un autre rapport a révélé que plus de 70% des personnes qui ont utilisé un enveloppement de cou réfrigéré pendant une crise de migraine ont connu un soulagement des symptômes.
Une revue systématique de 2022 de six études a confirmé que la thérapie par le froid peut soulager la douleur migraineuse pendant qu'elle se produit—surtout lorsqu'elle est utilisée avec d'autres traitements. Cependant, la revue a également souligné que les médicaments tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), l'ergotamine et les triptans sont souvent plus efficaces pour fournir un soulagement durable.
Fait important, comme le souligne le Dr Zubair Najib, nous ne savons toujours pas comment la thérapie par le froid se compare à d'autres traitements non pharmaceutiques comme le biofeedback ou la thérapie cognitivo-comportementale. La recherche n'a tout simplement pas encore été faite.
La thérapie par le froid cible la douleur—mais pas tous les symptômes
La plupart des études se concentrent sur la façon dont la thérapie par le froid affecte les maux de tête, pas sur l'ensemble du spectre des symptômes de la migraine. "Pour de nombreux patients migraineux, la douleur peut ne pas être le symptôme le plus gênant", dit le Dr Najib. Les nausées, les vertiges, le brouillard cérébral ou l'extrême sensibilité à la lumière et au son peuvent être plus perturbateurs—et la thérapie par le froid n'est pas susceptible d'aider avec ceux-ci.
Pourquoi le froid pourrait aider
Les médecins ne comprennent pas entièrement pourquoi la thérapie par le froid fonctionne, mais ils ont quelques théories de travail :
- Réduction de l'inflammation : Les températures froides peuvent diminuer la libération de neurochimiques inflammatoires dans le cerveau qui sont censés déclencher la douleur migraineuse.
- Constriction des vaisseaux sanguins : Les migraines impliquent souvent des vaisseaux sanguins dilatés. L'application de froid provoque la constriction des vaisseaux, réduisant potentiellement les signaux de douleur.
- Distraction de la douleur : Le changement soudain de température peut rediriger l'attention de votre cerveau de la douleur migraineuse vers la sensation de froid.
Néanmoins, le Dr Najib note : "C'est notre meilleure compréhension—mais beaucoup reste inconnu."
Soulagement temporaire, pas un remède
La thérapie par le froid ne fournit généralement qu'un soulagement à court terme. "Typiquement, ces thérapies fonctionnent pendant 30 minutes à une heure", dit le Dr Najib. Une fois que vous retirez la glace, il y a de bonnes chances que la douleur puisse revenir.
Cela dit, la thérapie par le froid n'est pas susceptible d'aggraver les choses—et elle est à faible risque et peu coûteuse. Vous n'avez pas besoin d'un gadget high-tech ; un simple sac de glace, un enveloppement froid ou même un sac de légumes surgelés fonctionnera. Le Dr Najib recommande de l'appliquer sur la zone où la douleur est la plus intense, ou sur le cou si la douleur est diffuse.
Appliquez pendant 15 à 20 minutes en position allongée dans une pièce sombre et calme. Si vous êtes au travail ou en public, même une brève application de froid pourrait aider. Évitez simplement d'utiliser de la glace pendant plus de 20 minutes par heure pour prévenir les engelures.
Conclusion finale
La thérapie par le froid ne remplacera pas les médicaments ni ne guérira les migraines, mais pour certaines personnes, elle pourrait offrir un soulagement rapide et simple. "Il n'y a vraiment rien à perdre", dit le Dr Najib. Si cela ne fonctionne pas, vous n'avez rien endommagé—et si cela fonctionne, vous avez gagné un nouvel outil pour aider à gérer les crises de migraine