La terapia del freddo—come l'uso di cappelli di ghiaccio o involucri refrigerati—ha guadagnato popolarità tra chi soffre di emicrania alla ricerca di un sollievo rapido e senza farmaci. Ma funziona davvero? Secondo una manciata di studi clinici e opinioni di esperti, la terapia del freddo può fornire un sollievo a breve termine durante un attacco, ma non è una cura—e non è ugualmente efficace per tutti.
Cosa dice la ricerca
Diversi piccoli studi suggeriscono che la terapia del freddo può ridurre l'intensità dell'emicrania sul momento. In uno di questi studi, metà dei partecipanti ha riportato meno mal di testa dopo aver usato un cappello freddo per soli 30 minuti. Un altro rapporto ha scoperto che oltre il 70% delle persone che hanno usato un involucro per il collo refrigerato durante un attacco di emicrania ha sperimentato un sollievo dai sintomi.
Una revisione sistematica del 2022 di sei studi ha confermato che la terapia del freddo può alleviare il dolore dell'emicrania mentre sta accadendo—specialmente quando usata insieme ad altri trattamenti. Tuttavia, la revisione ha anche sottolineato che i farmaci come i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), l'ergotamina e i triptani sono spesso più efficaci nel fornire un sollievo duraturo.
Importante, come sottolinea il Dr. Zubair Najib, non sappiamo ancora come la terapia del freddo si confronti con altri trattamenti non farmaceutici come il biofeedback o la terapia cognitivo-comportamentale. La ricerca semplicemente non è ancora stata fatta.
La terapia del freddo mira al dolore—ma non a ogni sintomo
La maggior parte degli studi si concentra su come la terapia del freddo influisce sul mal di testa, non sull'intero spettro dei sintomi dell'emicrania. "Per molti pazienti con emicrania, il dolore potrebbe non essere nemmeno il sintomo più fastidioso", dice il Dr. Najib. Nausea, vertigini, annebbiamento cerebrale o estrema sensibilità alla luce e al suono possono essere più dirompenti—e la terapia del freddo probabilmente non aiuterà con quelli.
Perché il freddo potrebbe aiutare
I medici non comprendono completamente perché la terapia del freddo funziona, ma hanno alcune teorie di lavoro:
- Riduzione dell'infiammazione: Le temperature fredde possono diminuire il rilascio di neurochimici infiammatori nel cervello che si ritiene scatenino il dolore dell'emicrania.
- Costrizione dei vasi sanguigni: Le emicranie spesso coinvolgono vasi sanguigni dilatati. L'applicazione di freddo fa sì che i vasi si restringano, riducendo potenzialmente i segnali di dolore.
- Distrazione dal dolore: Il cambiamento improvviso di temperatura può reindirizzare l'attenzione del cervello dal dolore dell'emicrania alla sensazione di freddo.
Tuttavia, il Dr. Najib nota: "Questa è la nostra migliore comprensione—ma molto rimane sconosciuto."
Sollievo temporaneo, non una cura
La terapia del freddo di solito fornisce solo un sollievo a breve termine. "Tipicamente, queste terapie funzionano per 30 minuti a un'ora", dice il Dr. Najib. Una volta rimosso il ghiaccio, c'è una buona possibilità che il dolore possa tornare.
Detto questo, è improbabile che la terapia del freddo peggiori le cose—ed è a basso rischio e poco costosa. Non hai bisogno di un gadget high-tech; un semplice impacco di ghiaccio, un involucro freddo o anche un sacchetto di verdure surgelate funzioneranno. Il Dr. Najib raccomanda di applicarlo nell'area dove il dolore è più intenso, o sul collo se il dolore è diffuso.
Applica per 15-20 minuti mentre sei sdraiato in una stanza buia e tranquilla. Se sei al lavoro o in pubblico, anche una breve applicazione di freddo potrebbe aiutare. Evita solo di usare il ghiaccio per più di 20 minuti all'ora per prevenire il congelamento.
Conclusione finale
La terapia del freddo non sostituirà i farmaci né curerà le emicranie, ma per alcune persone, potrebbe offrire un sollievo rapido e semplice. "Non c'è davvero nulla da perdere", dice il Dr. Najib. Se non funziona, non hai danneggiato nulla—e se funziona, hai guadagnato un nuovo strumento per aiutare a gestire gli attacchi di emicrania